Dermatologia to dziedzina medycyny zajmująca się schorzeniami skóry i jej przydatków (włosów, paznokci) oraz chorobami ogólnoustrojowymi, ujawniającymi się przede wszystkim na skórze (np. łagodne i złośliwe nowotwory, toczeń).
Dermatologia jest złożoną specjalnością medyczną. Jest połączeniem wielu dziedzin klinicznych m.in.: chorób wewnętrznych, endokrynologii, alergologii i immunologii, onkologii, chorób naczyń, chorób infekcyjnych przenoszone drogą płciową oraz umiejętności zabiegowych w różnych zakresach m.in.: dermatochirurgii, chirurgii naczyniowej, dermatologii korekcyjnej i estetycznej.
Skóra jest największym narządem ciała ludzkiego. Ogólna jej powierzchnia u człowieka wynosi 1,5-2 m², a grubość wynosi 1,5-5 mm. Skóra spełnia ważne funkcje dla całego ustroju:
- izoluje nasz organizm od środowiska zewnętrznego (czynników fizycznych, chemicznych i biologicznych)– stanowi mechaniczną osłonę i obronę organizmu głównie przed drobnoustrojami chorobotwórczymi,
- bierze udział w termoregulacja ustroju, udział w gospodarce wodno-elektrolitowej (gruczoły potowe),
- odpowiada za percepcja (odbiór) bodźców ze środowiska zewnętrznego (dotyk, ból, ciepło, zimno) poprzez receptory w skórze i naskórku,
- przeprowadza proces melanogenezy – wytwarzania barwnika skóry – melaniny, który oprócz nadawania barwy naszej skórze chroni organizm przed mutagennym promieniowaniem ultrafioletowym,- odpowiada za wchłanianie niektórych substancji,
- bierze udział w gospodarce tłuszczowej, gospodarce witaminowej (synteza witaminy D3 z 7-dehydrocholesterolu), oraz współtworzy proces wydzielania dokrewnego i współuczestniczy w reakcjach odpornościowych.
Wygląd oraz cechy morfologiczne skóry wykazują różnice w zależności od warunków środowiska, płci i wieku. Skóra składa się z naskórka, skóry właściwej i tkanki podskórnej. Zawiera również przydatki (gruczoły łojowe, potowe, mieszki włosowe oraz paznokcie), naczynia chłonne i krwionośne oraz zakończenia nerwowe.
Skóra to rodzaj „otwartej księgi” z której wnikliwy dermatolog jest w stanie dowiedzieć się wiele o swoim Pacjencie.